Jeskyně Waitomo jsou oblíbenou turistickou atrakcí Severního ostrova Nového Zélandu. Místo staré 30 milionů let leží hluboko pod povrchem - celých 46 metrů. Jeho dlouholetý obyvatel světluška, jejíž latinské jméno Arachnocampa Luminosa zní jako zaklínadlo z Harryho Pottera, si zde staví svá hnízda. Larvy speciálního druhu hmyzu, kterému se v angličtině říká glow-worm - zářící červ, spouští z hnízd až sedmdesát vláken, která jsou obalená slizem.

• Koukněte taky na nejdelší jeskyni světa! Najdete ji v Kentucky a překvapí vás 630 kilometry chodeb!

Perličky ze slizu slouží ke kanibalismu

Důvod tohoto zvláštního chování je logický - v temné jeskyni tak lákají k lepkavým vláknům potravu. Sliz klouže po vlákně dlouhém 30 až 40 centimetrů a vytváří průhledné perličky, na něž je vlastně nakonec velmi příjemný pohled. Larvy se vylíhnou v dospělé jedince zhruba do roka a do té doby dochází v jeskyni nezřídka k hmyzímu kanibalismu.

Každá larva vyprodukuje až sedmdesát vláken.

Zdroj: Nate's Nature Blog, sites.psu.edu/natesnatureblog

Kdo má hlad, ať zazáří

Světlušky jsou velmi náchylné na prostředí. Nesvědčí jim vítr, dotyk a ostatní světla. V tu chvíli balí krám a zhasínají. Nejvíce září hladovějící larvy, ty nakrmené svou přírodní lampičku tlumí. Fáze světluščí puberty a dospělosti je velmi krátká. Samečci v kuklách přilepených ke stropu nezáří vůbec, naopak samičky zář zvětšují a lákají tak nápadníky na svůj příchod do dospělého života. Ten ale trvá jen několik dní. Světlušky v této fází září jen občas, nepřijímají potravu a hledají vhodného partnera ke zplození až 130 potomků.

Každé vlákno je obalené slizem, které láká potenciální oběti.

Zdroj: teara.govt.nz

Jeskyně Waitomo, jejíž název v maorštině znamená „voda protékající dírou“, byly objeveny až ve 40. letech 19. století, přestože se o nich zmiňují pradávné legendy. Turisté se v nich pohybují pouze na lodičkách a jejich chování je přísně sledováno - největším predátorem vzácných světlušek je totiž člověk.