Aktivní stratovulkán necelých 50 km od Severního ostrova

White Island je název aktivního stratovulkánu a stejnojmenného ostrova, nacházejícího se asi 48 km od východního pobřeží Severního ostrova Nového Zélandu v zálivu Hojnosti. Ostrov pojmenoval James Cook, který ho 1. října 1769 objevil v oblaku bílých par. Vulkán je stále aktivní a od roku 1826 bylo zaznamenáno více než 35 erupcí, spojených s vyvržením sopečných plynů, vulkanického popela a lávy. Ačkoli je ostrov neobydlený, často se sem vydávají turisté. Pondělní návštěva se stala mnohým z nich osudnou.

Zhruba pět desítek osob na exkurzi

V době výbuchu bylo na ostrově zhruba padesát návštěvníků. Výbuch si vyžádal šest obětí a více než tři desítky zraněných. V současné době je pohřešováno asi osm dalších lidí. Záchranáři a úřady bohužel předpokládají, že z pohřešovaných není nikdo na živu. Ostrov monitorují letadla, průzkumné helikoptéry i drony. Práci ale stěžují těžká oblaka popela a silný vítr. Protože jde o soukromě vlastněný ostrov, ročně ho navštíví asi deset tisíc turistů a cestovatelů z celého světa. Rozhodnutí, jestli je výprava bezpečná, je na turistických agenturách a samotných cestovatelích.

Experti varují před dalším výbuchem

Prvotní varování o blížící se tragédii zveřejnila monitorovací organizace GeoNat už 3. prosince. Tehdy informovala, že sopka vstupuje do své aktivní fáze, zároveň ale dodala, že návštěvníci by neměli být v ohrožení. I současný život sopky mapují experti. Ti přišli s tvrzením, že v nejbližších hodinách hrozí asi 50 % pravděpodobnost další stejně silné či menší sopečné aktivity. Podle slov vulkanologa Aucklandské univerzity se bohužel náhlé a nečekané erupce sopek, jako je ta na White Islandu, mohou stát kdykoli.